Paulus, dikenal sebagai Saulus (nama Romawinya) sebelum pertobatannya, lahir di Tarsus di provinsi Romawi Silicia sekitar dua atau tiga tahun setelah kedatangan Sang Penebus. Dia adalah putra dari orang tua Yahudi yang berasal dari suku Benyamin, dibesarkan menurut partai agama-nasionalis Farisi yang ketat, dan menikmati kehormatan tinggi kewarganegaraan Romawi.
Sebagai seorang pemuda dia pergi ke Yerusalem untuk terbenam dalam hukum dan sebagai gurunya adalah Gamaliel yang terkenal. Dia memperoleh keterampilan sebagai pembuat tenda, pekerjaan yang dia teruskan bahkan sebagai seorang rasul. Pada saat pelayanan Yesus dia tidak lagi berada di Yerusalem; dia juga tidak melihat Tuhan selama kehidupan duniawi-Nya. Sekembalinya ke Kota Suci, Paulus menemukan komunitas Kristen yang berkembang dan sekaligus menjadi lawan sengitnya. Ketika Stefanus meragukan hukum dan bait suci, Paulus adalah salah satu yang pertama melempari dia dengan batu;; setelah itu kepribadiannya yang berapi-api akan memimpin penganiayaan. Menghirup ancaman pembantaian terhadap murid-murid Yesus, dia bergegas ke Damaskus ketika rahmat Tuhan mempengaruhi pertobatannya (sekitar tahun 34 M; lihat 25 Januari, Pertobatan St. Paulus).
Setelah menerima baptisan dan melakukan beberapa upaya awal untuk berkhotbah, Paulus mengundurkan diri ke gurun Arab (tahun. 34-37 M), di mana dia mempersiapkan diri untuk misinya di masa depan. Selama retret ini dia diberkati dengan wahyu khusus, Kristus menampakkan diri kepadanya secara pribadi. Sekembalinya ke Damaskus dia mulai berkhotbah tetapi terpaksa pergi ketika orang Yahudi berusaha membunuhnya. Kemudian dia pergi ke Yerusalem "untuk melihat Petrus." Barnabas memperkenalkannya kepada komunitas Kristen, tetapi kebencian terhadap orang Yahudi kembali memaksanya untuk melarikan diri secara rahasia. Tahun-tahun berikutnya (38-42 A.D.) dia habiskan di Tarsus sampai Barnabas membawanya ke komunitas Kristen yang baru didirikan di Antiokhia, di mana keduanya bekerja selama setahun demi Kristus; pada tahun 44 dia melakukan perjalanan lagi ke Yerusalem dengan uang yang dikumpulkan untuk komunitas yang dilanda kelaparan itu.
Perjalanan misionaris besar yang pertama (45-48) dimulai sekembalinya dia ketika dia dan Barnabas membawa Injil ke Siprus dan Asia Kecil (Kisah Para Rasul 13-14). Konsili Yerusalem menyebabkan kemunculan kembali Paulus di Yerusalem (50). Didorong oleh keputusan Konsili, dia memulai perjalanan misionaris kedua (51-53), melakukan perjalanan melalui Asia Kecil dan kemudian menyeberang ke Eropa dan mendirikan gereja di Filipi, Tesalonika (favoritnya), Berea, Athena, Korintus. Dia tinggal hampir dua tahun di Korintus, membangun komunitas yang sangat berkembang dan penting. Pada tahun 54 ia kembali ke Yerusalem untuk keempat kalinya.
Perjalanan penginjilan Paulus yang ketiga (54-58) membawanya ke Efesus, di mana dia bekerja selama tiga tahun dengan keberhasilan yang baik; setelah mengunjungi komunitas Eropanya, dia kembali ke Yerusalem untuk kelima kalinya (Pentakosta, 58). Di sana dia ditangkap oleh orang Yahudi dan dituduh mengutuk hukum. Setelah ditahan sebagai tahanan selama dua tahun di Kaisarea, dia mengajukan banding ke Kaisar dan dikirim melalui laut ke Roma (60 M).
Kapal karam dan tertunda di pulau Malta, dia tiba di Roma pada musim semi tahun 61 dan melewati dua tahun berikutnya dalam kurungan yang mudah sebelum dibebaskan. Tahun-tahun terakhir kehidupan St. Paulus dikhususkan untuk kunjungan misionaris, mungkin termasuk Spanyol, dan untuk meninjau kembali pondasi pertamanya. Pada tahun 66 dia kembali ke Roma, ditawan, dan dipenggal kepalanya setahun kemudian. Empat belas suratnya adalah warisan yang berharga; mereka memberikan wawasan mendalam tentang jiwa yang agung. (Dikutip dari The Church's Year of Grace, Pius Parsch)
Sebagai seorang pemuda dia pergi ke Yerusalem untuk terbenam dalam hukum dan sebagai gurunya adalah Gamaliel yang terkenal. Dia memperoleh keterampilan sebagai pembuat tenda, pekerjaan yang dia teruskan bahkan sebagai seorang rasul. Pada saat pelayanan Yesus dia tidak lagi berada di Yerusalem; dia juga tidak melihat Tuhan selama kehidupan duniawi-Nya. Sekembalinya ke Kota Suci, Paulus menemukan komunitas Kristen yang berkembang dan sekaligus menjadi lawan sengitnya. Ketika Stefanus meragukan hukum dan bait suci, Paulus adalah salah satu yang pertama melempari dia dengan batu;; setelah itu kepribadiannya yang berapi-api akan memimpin penganiayaan. Menghirup ancaman pembantaian terhadap murid-murid Yesus, dia bergegas ke Damaskus ketika rahmat Tuhan mempengaruhi pertobatannya (sekitar tahun 34 M; lihat 25 Januari, Pertobatan St. Paulus).
Setelah menerima baptisan dan melakukan beberapa upaya awal untuk berkhotbah, Paulus mengundurkan diri ke gurun Arab (tahun. 34-37 M), di mana dia mempersiapkan diri untuk misinya di masa depan. Selama retret ini dia diberkati dengan wahyu khusus, Kristus menampakkan diri kepadanya secara pribadi. Sekembalinya ke Damaskus dia mulai berkhotbah tetapi terpaksa pergi ketika orang Yahudi berusaha membunuhnya. Kemudian dia pergi ke Yerusalem "untuk melihat Petrus." Barnabas memperkenalkannya kepada komunitas Kristen, tetapi kebencian terhadap orang Yahudi kembali memaksanya untuk melarikan diri secara rahasia. Tahun-tahun berikutnya (38-42 A.D.) dia habiskan di Tarsus sampai Barnabas membawanya ke komunitas Kristen yang baru didirikan di Antiokhia, di mana keduanya bekerja selama setahun demi Kristus; pada tahun 44 dia melakukan perjalanan lagi ke Yerusalem dengan uang yang dikumpulkan untuk komunitas yang dilanda kelaparan itu.
Perjalanan misionaris besar yang pertama (45-48) dimulai sekembalinya dia ketika dia dan Barnabas membawa Injil ke Siprus dan Asia Kecil (Kisah Para Rasul 13-14). Konsili Yerusalem menyebabkan kemunculan kembali Paulus di Yerusalem (50). Didorong oleh keputusan Konsili, dia memulai perjalanan misionaris kedua (51-53), melakukan perjalanan melalui Asia Kecil dan kemudian menyeberang ke Eropa dan mendirikan gereja di Filipi, Tesalonika (favoritnya), Berea, Athena, Korintus. Dia tinggal hampir dua tahun di Korintus, membangun komunitas yang sangat berkembang dan penting. Pada tahun 54 ia kembali ke Yerusalem untuk keempat kalinya.
Perjalanan penginjilan Paulus yang ketiga (54-58) membawanya ke Efesus, di mana dia bekerja selama tiga tahun dengan keberhasilan yang baik; setelah mengunjungi komunitas Eropanya, dia kembali ke Yerusalem untuk kelima kalinya (Pentakosta, 58). Di sana dia ditangkap oleh orang Yahudi dan dituduh mengutuk hukum. Setelah ditahan sebagai tahanan selama dua tahun di Kaisarea, dia mengajukan banding ke Kaisar dan dikirim melalui laut ke Roma (60 M).
Kapal karam dan tertunda di pulau Malta, dia tiba di Roma pada musim semi tahun 61 dan melewati dua tahun berikutnya dalam kurungan yang mudah sebelum dibebaskan. Tahun-tahun terakhir kehidupan St. Paulus dikhususkan untuk kunjungan misionaris, mungkin termasuk Spanyol, dan untuk meninjau kembali pondasi pertamanya. Pada tahun 66 dia kembali ke Roma, ditawan, dan dipenggal kepalanya setahun kemudian. Empat belas suratnya adalah warisan yang berharga; mereka memberikan wawasan mendalam tentang jiwa yang agung. (Dikutip dari The Church's Year of Grace, Pius Parsch)
Baca juga: St. Petrus
Meditasi Antonio Kardinal Bacci: Meneladani Santo Petrus