Ada dua ekstrem yang harus dihindari dalam menghormati gambar Kristus dan Orang Kudus. Dalam meniru ajaran sesat kuno Ikonoklas, ada beberapa orang yang menganggap penghormatan patung sebagai praktik takhayul dan penyembahan berhala. Untuk mendukung pandangan mereka, mereka mengutip dari Kitab Keluaran: "Jangan membuat bagimu patung... Jangan sujud menyembah kepadanya atau beribadah kepadanya." (Keluaran 20:4-5)
Ketidakjelasannya jelas. Larangan ini mengacu pada gambar dewa palsu, bukan gambar Orang Kudus. Yang dilarang adalah penyembahan berhala, bukan devosi kepada para kudus. Ada beberapa contoh dalam Perjanjian Lama tentang penghormatan patung dan simbol yang menunjukkan kehadiran Allah, seperti Tabut Perjanjian, yang dihiasi oleh "dua kerub dari emas tempaan," (Keluaran 25:18) dan ular perunggu yang ditaruh oleh Musa di tiang di padang pasir. (Bil. 21:8)
Sejak masa awal gereja, di Katakombe terdapat representasi Yesus, Perawan Terberkati, dan para Martir, dan fakta bahwa mereka dihiasi dengan lingkaran cahaya merupakan indikasi yang jelas tentang penghormatan yang dilakukan oleh umat beriman kepada mereka. Sejarawan Eusebius secara khusus menyebutkan patung perunggu yang didirikan untuk menghormati Juruselamat, di mana umat beriman berdoa dan kadang-kadang dianugerahi mukjizat.
Berlawanan dengan tuduhan beberapa orang Protestan, praktik ini bukanlah hal baru yang diperkenalkan oleh Gereja Roma. Selain itu, penghormatan patung bukanlah penyembahan berhala karena bukan penyembahan langsung, melainkan penghormatan relatif dan tidak langsung. Penghormatan tidak diberikan kepada patung atau gambar yang sebenarnya, tetapi kepada Kristus, Perawan Terberkati dan para Orang Kudus, yang diwakili oleh gambar tersebut.
“Patung dan gambar-gambar Kristus, Santa Perawan Maria Bunda Allah dan para kudus lainnya sepatutnya disimpan dan ditempatkan di tempat-tempat khusus doa; dan kepada mereka hendaklah disampaikan penghormatan yang khidmad, bukan karena dianggap terdapat sesuatu yang adikodrati atau kuasa tertentu di dalamnya sehingga mereka dihormati, bukan pula karena sesuatu diminta dari mereka atau pun kepercayaan buta kepada patung seperti yang dilakukan oleh kaum kafir yang menaruh harapan mereka pada berhala-berhala; melainkan karena penghormatan kepada patung atau gambar tersebut ditujukan kepada pribadi-pribadi asli yang diwakilinya. Dengan demikian, melalui gambar-gambar ini, yang kita cium dan di hadapannya kita berlutut serta menyelubungi kepala kita, kita menyembah Kristus dan menyampaikan penghormatan kepada para kudus yang diwakili oleh gambar-gambar tersebut.” (Konsili Trente, Sesi 25)
Oleh karena itu, penghormatan gambar memiliki landasan teologis yang kokoh. “Kami membuat gambar orang kudus,” seperti yang diungkapkan oleh St Sirilus dari Aleksandria, “bukan untuk memuja mereka sebagai Dewa, tetapi sebagai pengingat dan pendorong bagi diri kami sendiri untuk meniru mereka. Selain itu, kami membuat gambar Kristus agar cinta kami kepada-Nya dapat lebih mudah dibangkitkan.” (Dalam Maz., 113:16)
Baca juga: Orang Katolik tidak menyembah patung
Ketidakjelasannya jelas. Larangan ini mengacu pada gambar dewa palsu, bukan gambar Orang Kudus. Yang dilarang adalah penyembahan berhala, bukan devosi kepada para kudus. Ada beberapa contoh dalam Perjanjian Lama tentang penghormatan patung dan simbol yang menunjukkan kehadiran Allah, seperti Tabut Perjanjian, yang dihiasi oleh "dua kerub dari emas tempaan," (Keluaran 25:18) dan ular perunggu yang ditaruh oleh Musa di tiang di padang pasir. (Bil. 21:8)
Sejak masa awal gereja, di Katakombe terdapat representasi Yesus, Perawan Terberkati, dan para Martir, dan fakta bahwa mereka dihiasi dengan lingkaran cahaya merupakan indikasi yang jelas tentang penghormatan yang dilakukan oleh umat beriman kepada mereka. Sejarawan Eusebius secara khusus menyebutkan patung perunggu yang didirikan untuk menghormati Juruselamat, di mana umat beriman berdoa dan kadang-kadang dianugerahi mukjizat.
Berlawanan dengan tuduhan beberapa orang Protestan, praktik ini bukanlah hal baru yang diperkenalkan oleh Gereja Roma. Selain itu, penghormatan patung bukanlah penyembahan berhala karena bukan penyembahan langsung, melainkan penghormatan relatif dan tidak langsung. Penghormatan tidak diberikan kepada patung atau gambar yang sebenarnya, tetapi kepada Kristus, Perawan Terberkati dan para Orang Kudus, yang diwakili oleh gambar tersebut.
“Patung dan gambar-gambar Kristus, Santa Perawan Maria Bunda Allah dan para kudus lainnya sepatutnya disimpan dan ditempatkan di tempat-tempat khusus doa; dan kepada mereka hendaklah disampaikan penghormatan yang khidmad, bukan karena dianggap terdapat sesuatu yang adikodrati atau kuasa tertentu di dalamnya sehingga mereka dihormati, bukan pula karena sesuatu diminta dari mereka atau pun kepercayaan buta kepada patung seperti yang dilakukan oleh kaum kafir yang menaruh harapan mereka pada berhala-berhala; melainkan karena penghormatan kepada patung atau gambar tersebut ditujukan kepada pribadi-pribadi asli yang diwakilinya. Dengan demikian, melalui gambar-gambar ini, yang kita cium dan di hadapannya kita berlutut serta menyelubungi kepala kita, kita menyembah Kristus dan menyampaikan penghormatan kepada para kudus yang diwakili oleh gambar-gambar tersebut.” (Konsili Trente, Sesi 25)
Oleh karena itu, penghormatan gambar memiliki landasan teologis yang kokoh. “Kami membuat gambar orang kudus,” seperti yang diungkapkan oleh St Sirilus dari Aleksandria, “bukan untuk memuja mereka sebagai Dewa, tetapi sebagai pengingat dan pendorong bagi diri kami sendiri untuk meniru mereka. Selain itu, kami membuat gambar Kristus agar cinta kami kepada-Nya dapat lebih mudah dibangkitkan.” (Dalam Maz., 113:16)
Baca juga: Orang Katolik tidak menyembah patung
Kebalikan dari penghormatan gambar yang terlalu percaya takhayul juga harus dihindari. Seperti yang diamati St Gregorius Agung, gambar-gambar suci harus dianggap sebagai sarana untuk menanamkan dalam pikiran sederhana kebajikan yang harus mereka tiru. Namun terkadang, ketidaktahuan umat beriman dalam hal ini perlu diperbaiki.
Bukan hal yang aneh untuk memasuki gereja dan melihat kerumunan orang di sekitar patung Perawan Terberkati dan Orang Kudus, menyalakan lilin yang tak terhitung banyaknya. Sementara itu, Altar Sakramen Mahakudus telah ditinggalkan. Penghormatan yang berlebihan dapat diberikan kepada patung-patung tertentu, sedemikian rupa sehingga menunjukkan bahwa kesalehan para penyembah diarahkan kepada patung-patung material itu sendiri daripada kepada Penebus atau Bunda Ilahi kita atau para Orang Kudus. Kita harus berhati-hati untuk memastikan bahwa pengabdian kita tidak dirusak oleh takhayul.
Selain menghindari dua perilaku ekstrim ini, kita harus memupuk rasa hormat yang pantas terhadap gambar orang kudus yang telah memberi manfaat bagi umat manusia. Jika kita bisa sangat menghargai potret orang tua kita, apalagi kita harus menghormati gambar Kristus, Bunda Maria dan para Orang Kudus? Kita harus berlutut di hadapan mereka dan membayangkan bahwa orang-orang terkasih hadir yang mereka wakili. Sewaktu kita berdoa, kita hendaknya mengingat kebajikan dari mereka yang kita doakan dan putuskan untuk mengikuti jejak mereka.—
Bukan hal yang aneh untuk memasuki gereja dan melihat kerumunan orang di sekitar patung Perawan Terberkati dan Orang Kudus, menyalakan lilin yang tak terhitung banyaknya. Sementara itu, Altar Sakramen Mahakudus telah ditinggalkan. Penghormatan yang berlebihan dapat diberikan kepada patung-patung tertentu, sedemikian rupa sehingga menunjukkan bahwa kesalehan para penyembah diarahkan kepada patung-patung material itu sendiri daripada kepada Penebus atau Bunda Ilahi kita atau para Orang Kudus. Kita harus berhati-hati untuk memastikan bahwa pengabdian kita tidak dirusak oleh takhayul.
Selain menghindari dua perilaku ekstrim ini, kita harus memupuk rasa hormat yang pantas terhadap gambar orang kudus yang telah memberi manfaat bagi umat manusia. Jika kita bisa sangat menghargai potret orang tua kita, apalagi kita harus menghormati gambar Kristus, Bunda Maria dan para Orang Kudus? Kita harus berlutut di hadapan mereka dan membayangkan bahwa orang-orang terkasih hadir yang mereka wakili. Sewaktu kita berdoa, kita hendaknya mengingat kebajikan dari mereka yang kita doakan dan putuskan untuk mengikuti jejak mereka.—
Antonio Bacci (4 September 1885 – 20 Januari 1971) adalah seorang kardinal Gereja Katolik Roma asal Italia. Ia diangkat menjadi kardinal oleh Paus Yohanes XXIII.